Storia dell'arte delle unghie

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Se l’arte è uno specchio della cultura, la nail art fa lo stesso, anche se su una piccola tela.

Hai mai realizzato un'arte così audace che il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ti ha chiamato per parlarne? Questa è la storia che la nail artist Bernadette Thompson racconta della manicure che fece per Lil' Kim sul set alla fine degli anni '90, dando il via a una catena di eventi che l'hanno portata a diventare la prima nail artist esposta al Museum of Modern Art di New York. .

"All'epoca sui set volevano unghie semplici: beige, rosa trasparente o trasparenti", afferma Thompson. “Tutto quello che aveva erano piccole unghie corte! Quindi ho frugato nel portafoglio, ho tirato fuori i soldi, li ho tagliati e ho fatto una french manicure”. Il risultato, ora noto come Money Nails, divenne un momento decisivo nella storia dell'hip-hop e della bellezza. Lo sguardo è diventato virale prima che lo facesse Internet, attirando l’attenzione del Ministero del Tesoro, che ha ricordato a Thompson che deturpare le banconote da un dollaro era illegale. "Avanti di quasi 20 anni e ricevo una chiamata dal MoMA", dice. "Mai nei miei sogni più sfrenati avrei pensato che tutto ciò che avrei fatto sarebbe stato in un museo con Picasso e Basquiat."

Nei decenni successivi, le manicure scandalose, glamour e ancor più esagerate hanno assunto una vita propria. Probabilmente hai visto delle unghie in cristallo “extendo”, esemplificate dal lavoro di Jenny Bui con la sua cliente di lunga data Cardi B, nel tuo negozio di alimentari locale. Il tuo salone di bellezza di quartiere è probabilmente inondato di richieste di “ciambelle smaltate” e unghie cromate, grazie al lavoro di Zola Ganzorigt con Hailey Bieber. Non è sempre stato così.

L'arte delle unghie esiste fin dall'antico Egitto, quando i membri dell'alta borghesia si tingevano le unghie con l'henné. Durante la dinastia Tang in Cina, le concubine imperiali avevano un proprio processo esclusivo basato sulla frantumazione dei fiori per ottenere i pigmenti richiesti. Le unghie lucide ti distinguono dalle masse. Oggi un set elaborato significa almeno questo, dato che una manicure professionale può richiedere diverse ore e costare un bel soldo.

Ciò che è sempre stato vero è che le nostre unghie sono un veicolo per esprimere chi siamo o chi vogliamo essere. Gli anni '50 videro l'invenzione dei primi set in acrilico. Due decenni dopo, le unghie audaci sono diventate una forma di espressione culturale amata nelle comunità nere e marroni, molto prima che venissero avvistate su una passerella. Non passò molto tempo prima che le unghie stravaganti venissero considerate fonte di distrazione e poco professionali: un fischietto per cani razzista. Nel 1988, il Chicago Tribune definì la famosa manicure della medaglia olimpica Florence Griffith Joyner “unghie da dragon lady” che sembravano “pericolose e invalidanti”; non teneva le unghie corte e neutre, rendendola una deviante rispetto ai suoi concorrenti bianchi. Ora, una manicure elaborata è spesso un portafortuna per gli atleti olimpici.

Il momento delle “unghie della signora drago” è stato anche un insulto acuto derivante dagli stereotipi asiatici: sia la cultura nera che quella asiatica sono state le leader della nail art in tutto il mondo, con il Giappone e la Corea del Sud pionieri della tecnologia innovativa delle unghie e lanciando i migliori artisti per decenni. Artisti come Park Eunkyung, conosciuto su Instagram con @nail_unistella, hanno reso popolari più tendenze di quante io possa contare.

Il lavoro di Thompson, Bui, Park, Gina Edwards, Miss Pop e Mei Kawajiri, tra tanti altri, ha contribuito a inaugurare una nuova epoca d'oro della nail art, in cui le prospettive uniche di artisti provenienti da una vasta gamma di background ed esperienze che attraversano classe, razza e genere vengono celebrati.

Questo amore collettivo per la nail art ha portato ad un'esplosione di talenti globali. Rita de Alencar Pinto, fondatrice di Vanity Projects, un salone con sedi a New York e Miami, ospita nail artist in residenza da tutto il mondo perché li tratta prima di tutto come artisti. "Ho potuto contattare i migliori artisti tramite Tumblr e offrire loro opportunità di lavoro e un programma di residenza", afferma. "Abbiamo iniziato con i pop-up durante Art Basel Miami Beach nel 2012 e siamo passati ai musei, e ora gli artisti nei miei saloni sono il meglio del meglio."