La materia filtra le microplastiche, una lavatrice alla volta, e raccoglie 10 milioni di dollari per la trasformazione industriale

Le microplastiche sono ovunque, letteralmente, come dimostra uno studio dopo l’altro. E anche se non possiamo fare molto per le minuscole particelle tossiche già presenti nei nostri oceani, corsi d’acqua e corpi, possiamo provare a rallentare il rilascio di nuove. Con una nuova brillante somma di 10 milioni di dollari, Matter è una startup che tenta di farlo utilizzando un nuovo tipo di filtro riutilizzabile che cattura le microfibre prima che possano raggiungere il mare e disintegrarsi.

I materiali sintetici (ovvero la plastica) per l'abbigliamento, come il poliestere, perdono innumerevoli pezzi quando vengono realizzati, indossati, lavati e scartati. Durevoli, tossici e onnipresenti, questi microscopici scarti polimerici vengono assorbiti dalle creature che si nutrono di filtri e poi risalgono la catena alimentare, causando nel frattempo caos biologico. E questo è solo un vettore per il materiale.

Adam Root, co-fondatore e CEO di Matter, ha spiegato di aver iniziato a esaminare il problema nel 2017, quando cominciava a diventare più chiaro quanto fosse grande il pericolo rappresentato dalle microplastiche.

“Stiamo vedendo questo microinquinamento rompere la barriera ematoencefalica; sta cambiando i tassi di fertilità; il plancton lo stanno ingerendo come un matto. Ho pensato, OK, qualcuno deve risolvere questo problema e, a dire il vero, ho cercato di trovare altre persone con cui lavorare", ha detto Root a TechCrunch. “Ma mi era chiaro che la portata e la portata di questo problema non venivano considerate nel modo corretto”.

Con un background in ingegneria meccanica e storia presso Dyson e GE, Root ha familiarità con gli ecosistemi in gioco. Ecco perché l’anno scorso l’azienda ha iniziato (dopo una sovvenzione di 250 sterline per lubrificare le ruote) con un improbabile successo: un filtro aftermarket finanziato da Kickstarter per lavatrici domestiche. Il Gulp, come viene chiamato, ha attirato un gran numero di sostenitori, dimostrando (come di solito è il vero intento del crowdfunding) l'appetito dei consumatori per questo tipo di elettrodomestico ecologico.

Il principale progresso fatto da Matter è un filtro che cattura le microplastiche senza bisogno di essere sostituito, come molti filtri.

“La chiamiamo filtrazione rigenerativa. Prendiamo il materiale e lo incolliamo insieme, senza aggiungere sostanze chimiche o altre sostanze", ha detto Root. "Nessuno ha mai fatto una cosa del genere senza parti usa e getta."

L'equipaggio della Materia; Il CEO Adam Root è al centro dietro.

La polvere di plastica raccolta può quindi essere restituita per essere riutilizzata (ci sono applicazioni in cose come l’isolamento) o, in realtà, semplicemente gettata via. È molto simile alla trappola per lanugine in un'asciugatrice e nessuno esita a gettare un po' di lanugine nel cestino. Una quantità simile di fibre si stacca dai vestiti in lavatrice, ma in questo momento finiscono nello scarico. Catturarne una parte significativa è positivo anche se finisce in discarica. The Gulp è stato più che interamente finanziato su Kickstarter e Matter prevede di consegnarlo in tempo o addirittura in anticipo.

Ma vendere un’aggiunta piuttosto costosa ai cittadini globali onesti è ancora una soluzione “piccola”. Ma Root disse che non c'era altro modo.

"Abbiamo dovuto iniziare con il lato D2C perché, onestamente, come azienda sarei morto prima di essere pagato se avessimo preso di mira prima il lato del grande business", ha detto. “Là sono come cicli di cinque anni. Stiamo ora esaminando la scala industriale, il trattamento delle acque reflue, il tessile e così via, dove vediamo grandi volumi di impatto, ma è importante colpire entrambe le estremità della scala. Non sottovalutare l’impatto a livello dei consumatori”.

Da un lato ci sono i grandi produttori tessili che versano enormi quantità di acqua contaminata da microplastiche nei nostri corsi d’acqua. Dall’altro, le lavatrici di consumo che producono solo un grammo per lavaggio – ma con milioni di macchine utilizzate regolarmente, si arriva a milioni di chilogrammi molto rapidamente.

Il governo francese richiederà presto alle lavatrici di includere una sorta di mitigazione delle microplastiche, ed è probabile che una legislazione simile sia dietro l’angolo anche in altri paesi o giurisdizioni. Pertanto, un'altra fetta della torta aziendale di Matter è l'integrazione diretta con le rondelle, in modo che non sia necessaria una soluzione aftermarket.