I bulloni bloccano Hagel su un altro lungo

Il Tampa Bay Lightning ha rinchiuso un altro pezzo importante martedì mattina quando la squadra ha annunciato un'estensione del contratto di otto anni per Brandon Hagel, che ora è sotto contratto con i Bolts fino alla fine della stagione 2031-32.

Il nuovo accordo di Hagel ha un valore medio annuo di 6,5 milioni di dollari e entrerà in vigore all'inizio della stagione 2024-25. Per la prossima stagione, giocherà l'ultimo anno del suo attuale contratto e conterà solo 1,5 milioni di dollari rispetto al tetto salariale. Con lo stress di guadagnare un nuovo contratto alle spalle, la tenace ala non vede l'ora di scendere sul ghiaccio e fare tutto il possibile per portare un'altra Stanley Cup a Tampa.

"Stavo tornando un po' prima, pattinando, allenandomi e rimettendomi di nuovo a mio agio perché sapevo che sarebbe stato un grande anno", ha spiegato Hagel. "Abbastanza fortunato, sono sceso e abbiamo avuto modo di parlare e questo è più o meno quello che succede. Ed eccoci qui.

"Ovviamente, entri in una stagione come questa e molte cose ti passano per la testa. Saresti pazzo se dicessi che non hai mai pensato all'accordo durante tutto l'anno, quindi sono grato che siamo riusciti a ottenere ora è fatto, ora andiamo avanti e ci preoccupiamo di vincere e portare la nostra squadra al livello successivo.

"Sono emozionato. Posso respirare. È andato tutto liscio. Come ho detto, è successo così velocemente ed ero felice di quello che mi è stato dato. Ci sono volute molte cose.

"Pensi a come questo mi porta a circa 34 anni, quindi devi pensare che metterò su famiglia a Tampa e cose del genere. Tutto va in questo modo. Come hai detto tu, Penso che [potrò fare un] bel respiro profondo, farla finita, andare a giocare a hockey e provare a vincere una Stanley Cup a Tampa."

Nella sua prima stagione completa con i Lightning nel 2022-23, Hagel ha portato il suo gioco a un nuovo livello ed è diventato solo l'undicesimo giocatore nella storia della franchigia a segnare 30 gol in una singola stagione. Alla guida della squadra con un punteggio più/meno di +23, i 30 gol di Hagel sono stati a pari merito con Nikita Kucherov per il terzo posto tra i pattinatori di Tampa Bay, mentre i suoi 64 punti sono stati a pari merito con Mikhail Sergachev e Alex Killorn per il quarto posto nella squadra. .

Ma il gioco di Hagel è andato ben oltre il referto. L'attaccante veloce e versatile ha mostrato il suo valore su e giù per la formazione, sia che si trattasse di pattinare sulla linea superiore con Kucherov e Brayden Point o di lavorare su una linea di chiusura con Killorn e Anthony Cirelli. Implacabile sul fronte, Hagel ha concluso l'anno con 92 takeaway, il secondo tra tutti i pattinatori NHL e il maggior numero in una singola stagione nella storia del franchise di Lightning.

"Penso che forse sia una parte importante del mio contratto", ha condiviso Hagel. "Mi vedo sempre, ogni singolo anno, a mettere su questi numeri pazzeschi e a fare quelle cose? Voglio dire, [è] fantastico se ciò accade, ma allo stesso tempo, so che posso andare là fuori e stare zitto abbassati, interpreta quel tipo di ruolo e sentiti bene con quel tipo di ruolo.

"Ma credo anche di poter giocare lassù con quei ragazzi qualificati, quindi penso che ovviamente questa sia stata una parte molto importante del contratto che ho ottenuto, ad essere onesto."

Insieme al suo successo su ghiaccio la scorsa stagione, Hagel si è ritrovato ad amare la vita a Tampa. Dai caldi inverni ai rapporti sviluppati con i compagni di squadra, gli era chiaro che quello era il posto in cui voleva restare a lungo termine.

"Penso che questa sia casa", ha detto Hagel. "Mi sono sentito a mio agio. Adoro i ragazzi qui. Adoro il nucleo che avranno per i prossimi anni, comunque.

"Voglio saltare su quel nucleo e voglio vincere molto e penso che questo sia il posto giusto per farlo. E vivendo a Tampa, non puoi lamentarti."

Ora che l'inchiostro si è asciugato e Hagel è destinato a diventare un Bolt per le prossime nove stagioni, resta solo una cosa da fare: giocare a hockey. Certamente ci sarà pressione. Tutti gli atleti professionisti lo affrontano. Ma per Hagel questa pressione non è una novità. Dopo essere stato arruolato dai Buffalo Sabres nel 2016, il nativo di Morinville, Alberta, non ha firmato ed è entrato nel suo ultimo anno di hockey junior nella WHL chiedendosi cosa gli riservasse il futuro.